CHỖ Ở

                                      Suy Niệm Tuần Thánh

Con người là con vật biết mình hiện diện ở một nơi và một thời điểm, nên đau khổ lớn nhất của con người là vào đời mà không có chỗ sinh ra, làm người mà không cha mẹ, gia đình, sống mà không chỗ ở, chết  không đất chôn, mộ phần.

Chẳng thế mà hình phạt kinh khủng, ác nghiệt nhất dành cho người tù là không cho biết họ đang ở đâu, và ở vào thời khắc nào, bởi con người là con vật chỉ sống hạnh phúc khi biết mình đang sống ở đâu và vào thời điểm nào.

Có nhiều hoàn cảnh trong cuộc đời đã cho chúng ta kinh nghiệm hãi hùng này, như trong  chiến tranh, khi tứ bề thọ địch, trên bom dưới mìn, chung quanh súng nổ, và không gian hoàn toàn tắc nghẽn, bít bùng, không đường ra, không lối thoát. Đó cũng là cảm nghiệm mất phương hướng khi lạc đường, hoặc biết có đường, nhưng đường bị đóng, đường bị cắt ngang, bịt kín, và trước sau, ngang dọc đều là tử lộ, đất chết.   

Những ngày này, ít nhiều chúng ta đang rơi vào tâm trạng “xao xuyến” vì mất phương hướng, mất khả năng an toàn định vị, mất khả thể phóng hoạ bước tới của thời gian, khi dịch Covid-19 xem như khống chế toàn diện, phá hủy toàn phần, làm đảo lộn toàn bộ đời sống.

Covid-19 làm đảo lộn toàn bộ đời sống, khi đời sống bỗng rơi vào tình trạng bị đe dọa khắp nơi, đến nỗi đóng cửa, ở yên trong nhà cũng không cảm thấy an tâm; bỏ quốc gia có dịch chạy về đất nước, nơi tưởng dịch biết sợ, không dám bén mảng tới cũng không thấy được bảo vệ an toàn. Covid-19 còn phá hủy toàn phần cơ nghiệp không chỉ của bản thân, gia đình, mà của cả quốc gia, thế giới, khi ngân sách đổ hết cho công tác ngăn dịch, và tương lai kinh tế hứa hẹn những ngày cực kỳ đen tối. Sau cùng, Covid-19 đã khống chế toàn diện mọi lãnh vực khi đạo đời, chính trị, xã hội, kinh tế, giáo dục, nhất là y tế đang mất quân bình và rơi sâu xuống vực thẳm suy thoái trầm trọng.

Thực vậy, tâm trạng xao xuyến là sự thật không ai có thể chối cãi hay tránh né, dù có lừa người và tự dối mình khéo léo, tài tình đến đâu, bởi đó là sự thật hiển nhiên, không cần chứng minh, lý giải. Không cần chứng minh, vì ai cũng biết thật hư của cơn đại dịch vẫn còn là một ẩn số to đùng, và bao lâu còn là ẩn số một nguy hiểm mang tính quốc tế, có tầm vóc địa cầu thì nỗi lo sợ vẫn còn đó, nếu không muốn nói là ngày càng lớn hơn, phình to ra đe dọa. Không cần lý giải, vì ai cũng phải tự hiểu  theo sau những ngày chống dịch sẽ là những năm tháng dài chống đói, chống nghèo, chống cướp bóc, khi người ta không còn biết tin ai, không còn dám tin vào thể chế nào, vì biết “không ai thương ta như là ta đâu”.

Tâm trạng xao xuyến như thế có căn gốc từ mất lòng tin: không tin nơi mình đang ở, không tin đường mình đang đi, không tin chỗ mình đang sống, không tin tay người hướng đạo, không tin đường ngày mai phải bước tới. Và không tin con đường, mặc dù đời là con đường; không tin nơi ở, dù thân phận người luôn cần một chỗ cắm dùi để làm người chính là nỗi khổ quay quắt của mỗi người trong những hoàn cảnh khắc nghiệt.

Tâm trạng xao xuyến vì mất niềm tin trên không mới lạ, như Tin Mừng Gioan đã tường thuật qua tâm tình an ủi của Đức Giêsu khi các môn đệ của Ngài xao xuyến, lo sợ: “Anh em đừng xao xuyến! Hãy tin vào Thiên Chúa và tin vào Thầy. Trong nhà Cha Thầy có nhiều chỗ ở; nếu không, Thầy đã nói với anh em rồi, vì Thầy đi dọn chỗ cho anh em. Nếu Thầy đi dọn chỗ cho anh em, thì Thầy lại đến và đem anh em về với Thầy, để Thầy ở đâu, anh em cũng ở đó. Và Thầy đi đâu, thì anh em biết đường rồi”  (Ga 14,1-4).

Biết các môn đệ xao xuyến, vì không biết sẽ ở đâu cho an toàn, ở đâu cho bình an khi chung quanh đầy sóng gió cuộc đời, tứ bề nhiều đe dọa, thử thách, Đức Giêsu đã bảo các ông: “Hãy tin vào Thiên Chúa và tin vào Thầy”. Ngài biết: nguyên nhân của mọi lo sợ, xao xuyến trong tâm hồn các ông là do niềm tin còn non nớt, niềm tin còn mong manh, dễ vỡ, và bao lâu chưa tin vào Thiên Chúa và chưa tin vào Ngài, người môn đệ sẽ còn phập phồng lo sợ, hốt hoảng lo âu, thất kinh khiếp viá, không chỉ vì an sinh cho hiện tại, mà vì cả an toàn của tương lai. 

Nhắc bảo các môn đệ  phải tin vào Thiên Chúa và tin vào Thầy, Đức Giêsu không đưa ra một phương án nào khác để làm giảm cơn lo, một toa thuốc nào khác  làm hạ cơn sốt sợ hãi, ngoài đề nghị tin vào Thiên Chúa và tin vào Ngài. Và một khi đã tin, người môn đệ sẽ nhận ra Thiên Chúa là Đấng đáng tin, Đấng không lừa dối ai, như những khẳng định của Đức Giêsu:

a.   “Nhà Cha Thầy có nhiều chỗ”:    

Với niềm tin, người môn đệ sẽ nhận ra trái tim Thiên Chúa là mái ấm bình an cho tất cả mọi người chạy đến kêu cầu Ngài, vì ai cũng có chỗ tốt, chỗ đẹp, chỗ ân tình, chỗ nghiã thiết trong trái tim bao la tình yêu, mênh mông lòng thương xót và hải hà nhân hậu của người Cha Thiên Chúa.

“Nhà Cha Thầy có nhiều chỗ” là qủa quyết mang tính bảo đảm trăm phần trăm cho con người đang lo mình sẽ ở đâu, sống nơi nào, nỗi lo của thân phận lữ khách không chỉ lo những ngày dong duổi trên đường đời, mà còn lo cuối đường đời không biết sẽ về đâu, cập bến nào, trôi giạt nơi nao; nỗi lo không chỉ của người đang sống mà còn của ngày mai khi giã từ cuộc sống, không biết số phận ra sao, thưởng phạt thế nào…

Đức Giêsu biết chúng ta lo âu, như biết các môn đệ xao xuyến, nên không chỉ bảo đảm “Nhà Cha Thầy có nhiều chỗ”, mà còn xác quyết: “Thầy đi dọn chỗ cho anh em” (Ga 14,3). Hai lần qủa quyết chắc chắn có chỗ ở cho các môn đệ, hai lần xác quyết chính Thầy đi trước để dọn chỗ ở cho anh em, Đức Giêsu muốn chúng ta tin Ngài là nơi ở vững chắc, nơi ở an toàn, nơi ở bình an, nơi ở hạnh phúc không chỉ hôm nay mà đời đời cho những ai tín thác ở Ngài, sau hành trình dương thế.

b.  “Để Thầy ở đâu, anh em cũng ở đó”:

Khi bảo đảm với các môn đệ: Nhà Chúa Cha có nhiều chỗ và Ngài đi trước để dọn chỗ, Đức Giêsu đã cho các ông biết mục đích của việc làm này. Đó là Ngài ở đâu, thì những kẻ thuộc về Ngài cũng ở đó với Ngài.

Ở với Ngài, ở lại trong tình yêu Ngài là khao khát nóng bỏng của trái tim Đức Giêsu, là ước mơ duy nhất của tình yêu “Thiên Chúa làm người” lúc nào cũng bùng cháy tình yêu nhân loại, nên một lần nữa, Đức Giêsu cắt nghiã rõ hơn cho các môn đệ  tại sao nhà Cha Ngài luôn có nhiều chỗ, và Ngài đi  trước để dọn chỗ, rồi trở lại đón các ông về ở với Ngài (x. Ga 14,2-3).

Qủa thực, không còn tình nào đẹp hơn tình ao ước được ở gần người mình yêu, không trái tim nào dễ thương hơn trái tim luôn trông ngóng người mình yêu đến cư ngụ hạnh phúc tận thâm cung cõi lòng. Đức Giêsu đã bầy tỏ công khai ước mơ của Ngài là được ở với những người Ngài yêu thương, vì “Người vẫn yêu thương những kẻ thuộc về mình còn ở thế gian, và Người yêu thương họ đến cùng” (Ga 13,1).

c.    “Và Thầy đi đâu, thì anh em biết đường rồi”:

Như đã nói ở trên, chúng ta không chỉ lo âu về chỗ ở, mà còn âu lo về đường đi, hướng tới, bởi ở trên đường mà ngơ ngác, lạc lõng, cũng như mất hướng, lạc đường giữa chợ đời, nơi rừng sâu đều là tai ương khốn khó cho con người, và là nguyên nhân đẩy con người vào tình trạng hãi hùng, khiếp sợ, tuyệt vọng.

Đức Giêsu biết các môn đệ đã không chỉ xao xuyến vì không biết ở đâu cho an toàn, sống ở đâu cho bình an, mà còn hiểu rõ tâm trạng băn khoăn không biết ngày mai sẽ đi đâu, sẽ đi con đường nào để an toàn tính mạng, để không gục ngã giữa đường đời vì người đời cạm bẫy, không bị  hùm beo, chó sói xé xác, phân thây… và nhất là đâu mới thực là con đường dẫn đến hạnh phúc đích thực, đâu mới là đường bình an viên mãn, bởi có rất nhiều con đường được chào mời, vô số con đường được khuyến mãi, ngàn vạn con đường lấp lánh hào quang quyến rũ, nhưng không chắc sẽ là đường thật, đường an toàn không cướp bóc, thú dữ, đường có niềm vui, hy vọng, bình an.

Nói với các môn đệ: “Và Thầy đi đâu, thì anh em biết đường rồi”, Đức Giêsu nhắc các ông con đường Tình Yêu mà Ngài đã mở ra, con đường duy nhất có Thiên Chúa cùng đồng hành với con người, con đường đưa con người vào trong nhà Thiên Chúa, con đường dẫn con người đến và ở với Đức Giêsu. Con đường ấy cũng chính là con người Đức Giêsu, như Ngài đã khẳng định: “Chính Thầy là con đường, là sự thật và là sự sống” (Ga 14,6). 

Lậy Đức Giêsu giầu lòng thương xót, xin nâng đỡ đức tin của chúng con và cứu chúng con khỏi cơn xao xuyến “không biết ở đâu cho bình an, không biết đi đường nào cho an toàn” trước cơn đại dịch không chỉ đe dọa đời sống thể lý, sinh hoạt xã hội, đời sống tương lai, mà còn là nguy cơ làm chúng con hoang mang, thất vọng, không còn dám tin vào Thiên Chúa, khi niềm tin vào người đời ngày càng cạn kiệt, băng hoại, nhưng xin dậy chúng con biết nhìn lên Thánh Giá là nguồn ơn cứu độ, để tìm lại chỗ ở bình an đã đánh mất là vòng tay thương xót của Chúa, để thấy lại con đường đã phũ phàng từ chối là đường tình dẫn con hoang đàng trở về nhà Cha, là nhận ra hướng đi đã bao lần phủ nhận là hướng về nơi Chúa ở, để Chúa ở đâu thì chúng con cũng được ở đó với Chúa trong bình an, hoan lạc.

Jorathe Nắng Tím  

Read More

CON ĐƯỜNG THÁNH GIÁ

Suy Niệm THỨ SÁU TUẦN THÁNH

Có nhiều con đường, nhiều thứ đường, nhiều tên đường khác nhau nói lên những ý tứ khác nhau về mục đích của đường: có con đường tơ lụa, con đường lưỡi bò, con đường thống nhất Bắc Nam, con đường Xuyên Á, con đường hữu nghị Trung - Việt… Thời Đức Giêsu, đế quốc Rôma xây dựng rất nhiều đường trên các thuộc địa, và muốn tất cả các con đường ấy đều dẫn về Rôma, trung tâm chính trị của đế quốc. Vì thế mới có câu: Đường nào  cũng về Rôma. Nhưng điều quan trọng mà đế quốc Rôma nhắm khi cho làm các con đường chằng chịt khắp nơi đó chính là muốn thực hiện một đế chế bình yên, một nền hoà bình của Rôma: Pax Romana.

Đức Giêsu cũng mở đường. Ngài mở một con đường duy nhất nhưng có nhiều tên gọi: “Đường Thương Khó”, “đường Thánh Giá”, “Đường Hẹp”, và con đường này luôn dẫn đến Bình An của Ngài.

Như thế, con người từ bao đời đã thi nhau mở nhiều con đường, và người ta quảng cáo rầm rộ những con đường họ làm, mục đích để nhiều người đi, nhưng kết qủa mang lại cho người đi thì khác nhau, và khó thẩm định.

Riêng con đường của Đức Giêsu thì rất rõ.

Con đường ấy hẹp, chứ không thênh thang, nên đòi phải bỏ nhiều thứ lắm mới vào lọt, có khi phải bỏ cả mạng sống (x. Mt 10,37-39); con đường ấy vất vả lắm, vì không nghĩ đến mình mà chỉ nghĩ đến người, lo cho người, không thụ hưởng, mà phải quên  mình phục vụ anh em (x.Mt 20,25-28); con đường ấy gian truân, nhiều biến cố bất ngờ lắm, vì phải “đi qua bên kia” lo cho người đi đường mới bị bọn cướp trấn lột, đánh nhừ tử, nửa sống nửa chết (x. Lc 10,29-37), và con đường ấy thực sự không hấp dẫn, lôi cuốn nhiều người, nên rất nhiều người đã đến rồi bỏ đi, như người thanh niên giầu có (x. Mt 19,22) ), như nhiều môn đệ đã đi theo một thời gian rồi lặng lẽ rút lui (x.Ga 6,66).

Con đường ấy là con đường đau khổ, trên đó người tôi tớ trung tín của Thiên Chúa quyết tâm đi đến cùng như ý muốn của Thiên Chúa, và cũng vì trung tín đi đến cùng, mà chịu hành hạ đến nỗi “mặt mày tan nát chẳng ra người, không còn dáng vẻ người ta nữa” (Is 52,14), “bị đời khinh khi ruồng rẫy, phải đau khổ triền miên và nếm mùi bệnh tật” (Is 53,3) “bị ngược đãi, người cam chịu nhục, chẳng mở miệng kêu ca ; như chiên bị đem đi làm thịt, như cừu câm nín khi bị xén lông, người chẳng hề mở miệng. Người đã bị ức hiếp, buộc tội, rồi bị thủ tiêu” (Is 53,7-8), “bị khai trừ khỏi cõi nhân sinh… bị chôn cất giữa bọn ác ôn” (Is 53, 8-9). Vì là con đường đau khổ, nên đường vắng người đi ; vì tang thương, nên đường không  sầm uất, náo nhiệt.

Con đường ấy là con đường Thánh Giá, con đường có đám đông chế diễu, khạc nhổ (x. Mt 27,30-31); con đường có đông người đi theo không phải để bênh vực, nâng đỡ, nhưng để thách thức, nhục mạ: “Nếu mi là Con Thiên Chúa, có thể xây lại đền thờ nội trong ba ngày, thì hãy cứu lấy mình đi!” (Mt 27,39); con đường cô đơn, không một người dám đưa vai chia sớt gánh nặng ngoại trừ một người làng Kyrênê, tên là Simon bị quân lính bắt vác đỡ một đọan đường, vì chúng thấy Đức Giêsu đã kiệt sức, không còn tự mình vác nổi thập tự (x. Mt 27,32). Vì là đường Thánh Giá nặng nề, ê chề, nhục nhã, nên rất ít người muốn đi, và đường lên Gôngôtha rất đìu hiu, vắng vẻ.     

Nhưng con đường của Đức Giêsu cũng là con đường vinh quang, vì “người tôi trung của Ta sẽ thành đạt, sẽ vươn cao, nổi bật và được suy tôn đến tột cùng” như sấm ngôn của ngôn sứ Isai về Ngài (Is 52,13). Con đường ấy sẽ dẫn nhân loại đến “nguồn ân sủng, để được xót thương và lãnh ơn trợ giúp khi cần” (Dt 4,16), “nguồn ơn cứu độ vĩnh cửu cho tất cả những ai tùng phục Người” (Dt 5,9), bởi Đức Giêsu là “Thượng Tế siêu phàm đã băng qua các tầng trời” (Dt 4,14), và lời Ngài luôn “được Thiên Chúa nhậm lời, vì có lòng tôn kính” (Dt 5,7).

Chính Đức Giêsu đã mở ra con đường dẫn đến Thiên Chúa, con đường cho nhân loại được sống đời đời trong vinh quang của Thiên Chúa, bởi con đường Ngài mở ra là chính Ngài. Nói cách khác, chính Ngài là Đường, và ở nơi Ngài, chúng ta có Thiên Chúa, gặp được Thiên Chúa (x. Ga 14,6).

Là con đường Thiên Chúa, con đường đưa con người đến Thiên Chúa, đến Nguồn Sống là Thiên Chúa, Đức Giêsu đi với con người đến cùng, như yêu con người đến cùng (x. Ga 13,1).

Đi đến cùng những “nghèo khó, sầu khổ, bị sỉ vả, bách hại, vu khống đủ điều xấu xa” của những người bé nhỏ, hiền lành, công chính, có lòng xót thương (x. Mt 5,1-12); đi đến cùng những đau đớn thân xác, khi “mang lấy các tật nguyền và gánh lấy các bệnh họan của ta” (Mt 8,17); đi đến cùng những cám dỗ, thử thách của lữ khách trên đường vạn dặm nhiều thách đố (x. Mt 4,1-11); đi đến cùng những yếu đuối của tội nhân (x. Ga 8,2-11); Ngài còn chấp nhận đi đến cùng số phận nghiệt ngã, đắng đót nhất của con người là đi vào sự chết như mọi người, khi tự mình vác thánh giá đến nơi hành hình, bị đóng đinh, và phó linh hồn trong tay Chúa Cha khi gục đầu tắt thở (x. Mt 27,45-50).

Ngài còn đi đến cùng với con người, khi để hai ông Giuse quê Arimathia và Nicôđêmô lo liệu chôn cất mình. Điều này nói lên khao khát cháy bỏng của Đức Giêsu  muốn đi đến cùng với con người vào mọi nơi, ở mọi hoàn cảnh, trong bất cứ tình huống, tình trạng nào, vì Ngài là tình yêu vô cùng và đến cùng, tình yêu luôn sẵn sàng chết cho người mình yêu.

Thứ Sáu tuần thánh với đường Thánh Giá tuy rất nhọc nhằn, nhục nhã nhưng là đường Thiên Chúa đã chọn để đi vào vinh quang Phục Sinh. Nhưng chúng ta không chỉ đi theo Ngài trên đường Thánh Giá với Thánh Giá Ngài đang vác, mà còn kéo Ngài đi với chúng ta vào con đường Thánh Giá có Thánh Giá trĩu nặng trên đôi vai chúng ta.

Thực vậy, nếu Đức Giêsu đã xuống thuyền với các môn đệ và nói với các ông: “Chúng ta sang bờ bên kia đi !”… “Và một trận cuồng phong nổi lên, sóng ập vào thuyền, đến nỗi thuyền đầy nước” (Mc 4,35.37), Ngài cũng sẽ không ngần ngại đi vào sóng gió của cuộc đời chúng ta, vào bão tố của cuộc sống gia đình, vào thử thách cam go của người muốn sống tử tế, lương thiện giữa một xã hội đầy gian tham, bất công, bất chính. Nếu Đức Giêsu đã truyền cho biển “Im đi, câm đi !, và gió liền tắt, biển lặng như tờ” khi các môn đệ hốt hoảng, sợ hãi đánh thức Ngài: “Thầy ơi, chúng ta chết đến nơi rồi !” (Mc 4,38-39), Ngài cũng sẽ làm cho sóng gió cuộc đời chúng ta phải im tiếng, và giông bão cuộc sống chúng ta phải câm lặng. 

Vâng, con đường Đức Giêsu là Đường Hẹp, đường Thánh Giá, đường Từ Bỏ, đường Khổ Đau, nhưng là đường mở ra vinh quang, đường dẫn đến nguồn sống, đưòng mang lại Bình An. Chỉ trên con đường Giêsu này, chúng ta mới đi được vào buổi sáng Phục Sinh, có Đức Giêsu sống lại đứng giữa và nói với chúng ta: “Bình an cho anh em!” (Ga 20,19).

Jorathe Nắng Tím

Read More

COVID-19 : REMAIN IN CHRIST ! (Jn 15,4)

 COVID-19 : REMAIN IN CHRIST ! (Jn 15,4)                                  
 (Covid-19 : “ HÃY Ở LẠI TRONG THẦY !” (Ga 15,4)
Author : Jorathe Nắng Tím
Translator : A. Prisca
March 30, 2020

Jesus said: “REMAIN IN ME, AS I REMAIN IN YOU!” (Jn 15,4)

During the last days in the end of March 2020, the Covid-19 Pandemic forces most of people in the work “to stay INDOORS”. In most of countries all over the world, “Stay-at-home” orders have been increasingly launched, even mandatory curfews, travel bans and rail blockades are requested to strictly observe in a lot of cities throughout the world. The “Stay-at-home” order has seriously become like the one in the war time.

Staying at home like many others, partly because of the self-protection, the prevention from spreading the coronavirus and also because of being fined by the police, has made me feel really uneasy as I am familiar with going out very often… But tonight, during an uneasy sleep with the fear and anxieties when getting the information on the increasing number of deaths and the non-stop number of confirmed cases every day all over the world, we feel really frightened to realize it is essential that we stay in YOU, our Loving God, not just “stay inside”...

Remaining in YOU, we feel utterly calm and stay away from surrounding fears, confusion, insecurities when the coronavirus proves that it can cross any country bounderies and attack any person regardless of age, gender, race, religion, sexual orientation or any other social or personal characteristics. Besides, we will not go in a panic or get bewildered to shout out “Teacher, do you not care that we are perishing?” (Mk 4,38) as the Apostles used to do among the ocean at night when a violent squall came up and waves were breaking over the boat.

Remaining in YOU, it is WORTH living this life on earth because until now we cannot find out exactly where this kind of virus originates, we cannot know precisely when a new vaccine or a new medicine to cure this dicease and we do not know what will going on for the next few months in this world. Also, we feel peace at heart thanks to the reminder that is “God alone is my rock and my salvation, my fortress; I shall not fall.” when the hidden power of the death seems to overwhelm the life of all people now, just as found in the breaking news in the state of  Hesse, Germany about Mr. Thomas Schaefer, the Minister of Finance Ministry committing suicide after “coronavirus crisis worries” on March 28 by heading into a railway track.

Our loving God, tonight we are reminded of what You have taught us as the Apostles in the old days “Remain in me, as I remain in you!” (Jn 15,4). Tonight, we are invited to find out the hidden meanings of what you taught us while it seems that You have come and remained in us first.

Our loving God,

When we remain in You, do You just expect us to accept to be loved by You, to trust in You so that we are all protected in Your boundless power and forgiven in Your infinite mercy ?

Our loving God,

When we remain in You, do You just ask us never to go out of  Your merciful heart ? Because only You love us to the end and become Lamb of God, who takes aways the sins of the world.

Our loving God,

When we remain in You, do You just want us to offer you what we think at the bottom of our hearts and “ask for whatever [we] want and it will be done for [us]” (Jn 15,7) because You want us to become your disciples to bear much fruit in the close relationship with you like “a branch remains on the vine” (Jn 15,4)

Our loving God,

Pandemic Our loving God,

When we remain in You, do You just want to enrich and enhance the love in our hearts with some mistakes, some short comings, and some selfishness to become a generous love like Yours when granting us a divine strength so that we can “lay down our lives for the others” as You for the humankind. (Jn 15,12)?

Our loving God,

When we remain in You, do You want us to become your true friends and this choice of yours is the best one because You want to told us everything you have heard from God the Father (Jn 15,15) and You want us to trust that Your love is the salvation brought to everyone in this world.

Jesus Christ, you have humbly asked us to remain in your love,

Please let teach us to take advantage on this precious time, “Corora Time”, to get closer in the relationship with You by leaning on You like Mary Magdalen to “Remain in [Your] love” (Jn 15,9), by putting our hope on You like Martha in the time of Lazarus death about the resurrection and living with You forever although knowing that “Lord, if you had been here, my brother would not have died” (Jn 11,21) and also strengthen our fragile and doubtful faith like the one of  Your disciples, who “returned to their former way of life and no longer accompanied [You]”. (Jn 6,66).  

Jesus Christ, God of my heart,

Please embrace me and all people of this world in Your heart, which is the Ocean of Your Mercy in the midst of this dangerous pandemic. All that people in the world need during this challenging time is LOVE, so please keep all tight in your eternal love, especially those who are lonely, marginalized, and suffer in silence as well as those who hate me, envy of me, misundertand me and accuse me of bad things. I’d love to offer you all of sufferings, my harship, my difficulties in my life as the sacrifice to you to request the grace and blessings for the above- mentioned people .

Jesus Christ,

The world is sinked in fear, in axieties and in darkness in the midst of Covid-19 Pandemic because many people do not put their faith into God the Almighty Father and Lord of Mercy. In unity with the Universal Church, we long that all people remain in Your heart to realize it is the only true and enteral shelter because You are the loving and forgiving Lord, rich in kindness and slow to anger. 

Jesus Christ,

The world is sinked in troubles and despair because people have trusted for a long time that humandkind can achieve absolute and enormous power on other creatures and even nature. In unity with Pope Francis, at his eighties, who takes tremendous responsibility on his shoulders, we turn to You as the God of Hope with You Word alone having the power to save all.

And tonight, our Loving God, in communion with All Saints, All Souls and the Vietnamese Church as well as the Universal Church, we beg You to save all people living amidst the darkness of the pandemic, regardless of race, religion, political views or social status and to become JOY, HOPE and GIFT OF SALVATION for all peoples when we remain in You, the Almighty Merciful Savior.

Read More

GIỚI LUẬT MỚI

Thứ Năm Tuần Thánh : Tình Yêu Quỳ Xuống Rửa Chân

Đức Ái Kitô giáo được gọi là “Giới Luật mới” vì Đức Giêsu đã đem đến cho nhân loại những “định nghiã mới” về Tình Yêu, và những “thái độ yêu thương mới” phải lựa chọn.

Tin Mừng Mátthêu đã ghi lại rất chi tiết về Đổi Mới tận căn rễ này: “Anh em đã nghe Luật dậy rằng : Mắt đền mắt, răng đền răng. Còn Thầy, Thầy bảo anh em : đừng chống cự người ác, trái lại, nếu bị ai vả má bên phải, thì hãy giơ cả má bên trái ra nữa. Nếu ai muốn kiện anh để lấy áo trong của anh, thì hãy để cho nó lấy cả áo ngoài. Nếu có người bắt anh đi một dặm, thì hãy đi với người ấy hai dặm. Ai xin, thì hãy cho ; ai muốn vay mượn, thì đừng ngoảnh mặt đi” (Mt 5,38-42).

Tình yêu đồng loại theo Luật Môsê mà không ai đã dám lên tiếng phản biện, phê bình bỗng nhiên bị Đức Giêsu đặt lại với định nghiã mới, thái độ biểu lộ mới: Nếu tình yêu theo Luật Môsê từ bao đời đã chỉ đòi người tín hữu chu toàn nghiã vụ “mắt đền mắt, răng đền răng”, nghiã là ai đánh tôi, tôi có quyền đánh lại, ai làm hại tôi, tôi có quyền trả đũa cho phải phép công bằng, thì Giới Luật mới sẽ chỉ gọi là Tình Yêu khi bản thân bị thiệt hại vì thiên hạ xử ép mà vẫn tha thứ; thân mình chịu  thiệt thòi đến nỗi mất cả áo trong áo ngoài, vì lòng tham của người khác, mà vẫn vui tươi; cái tôi bị thua thiệt đủ kiểu đủ cỡ mà vẫn chan hoà, rộng lượng, không khép dạ đóng lòng.

Tình yêu theo Giới Luật mới ấy đã không chỉ dừng lại ở định nghiã và thái độ không oán thù, không “cân đo đong đếm”, tính toán hơn thiệt, mà còn đi xa hơn đến một bất ngờ lý thú: “Anh em đã nghe Luật dậy rằng : Hãy yêu đồng loại và hãy ghét kẻ thù. Còn Thầy, Thầy bảo anh em : hãy yêu kẻ thù và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi anh em. Như vậy, anh em mới được trở nên con cái của Cha anh em, Đấng ngự trên trời, vì Người cho mặt trời của Người mọc lên soi sáng kẻ xấu cũng như người tốt, và cho mưa xuống trên người công chính cũng như kẻ bất chính” (Mt 5,43-45).

Và đòi hỏi phải yêu cả kẻ thù, cầu nguyện cho kẻ ngược đãi, bách hại và thi ân cho người vu oan, nguyền rủa mình đã hoàn toàn đảo ngược quan niệm, cũng như định nghiã về Tình Yêu của bất cứ con người nào trên thế gian từ cổ đến kim, kể từ khi có loài người cho đến ngày tận cùng của nhân loại.

Vâng, chỉ một mình Đức Giêsu, “Thiên Chúa Tình Yêu làm người” mới có thể đem đến định nghiã mới của Tình Yêu, định nghiã hoàn toàn mới lạ, không chút gì giống với định nghiã tình yêu của con người bình thường, vẫn thường hiểu giữa nhau, khi yêu nhau trong đời thường. Lý do đơn giản: vì Thiên Chúa là Tình Yêu đích thực, Tình Yêu vô cùng và đến cùng, Tình Yêu hiến mạng sống cho người mình yêu, và không như tình con người chỉ có thể yêu kẻ yêu mình, thương người thương mình, vì tình yêu ấy có chung khởi điểm và đích điểm là bản thân mình, bắt đầu từ “cái tôi”, và lại trở về với “cái tôi”.

Làm bỡ ngỡ các môn đệ với định nghiã mới về Tình Yêu và thái độ mới phải có khi yêu thương, Đức Giêsu đã không dừng ở đó, nghiã là không dừng lại ở đòi hỏi: đích tới của Tình Yêu phải là người mình yêu, chứ không còn là mình, nhưng Ngài còn đưa các môn đệ ra rất xa, rất sâu trong đại dương yêu thương của tình Ngài, khi qùy xuống rửa chân cho các ông trong bữa ăn sau cùng, trước khi từ giã các ông lên đường chịu khổ hình và tử nạn.

Thực vậy, không giây phút nào cảm động hơn khi Đức Giêsu trong bữa ăn chia tay đã “đứng dậy, rời bàn ăn, cởi áo ngoài ra, và lấy khăn mà thắt lưng. Rồi Đức Giêsu đổ nước vào chậu, bắt đầu rửa chân cho các môn đệ và lấy khăn thắt lưng mà lau” (Ga 13,4-5).

Ở đây, chúng ta cùng chia sẻ tâm tình của môn đệ Simôn Phêrô, khi ông thưa với Đức Giêsu, khi Ngài đến rửa chân ông: “Thưa Thầy! Thầy mà lại rửa chân con sao?” (Ga 13,6).

“Thầy mà lại rửa chân con sao?”, vì Phêrô vẫn ở trong quan niệm và định nghiã bình thường của tình yêu đời thường, nghiã là tương quan giữa Thầy và trò, giữa sư phụ và môn sinh, dù có yêu thương đến đâu vẫn có giới hạn, vẫn còn hàng rào vô hình của giai cấp, trình độ không thể vượt qua, nên tình yêu của Thầy dành cho mình dù có bao la đến đâu cũng không thể xẩy ra tình trạng thầy - trò ngang hàng, và tệ hơn là lúc này đây, Thầy đang cúi mình thật sâu, sát tận bàn chân lem luốc, dơ bẩn của mình mà rửa và hôn. Phêrô đã hoàn toàn không hiểu ý muốn của Đức Giêsu khi rửa chân các ông là xuống thấp đến tận cùng bất xứng, yếu đuối, tội lụy của các ông để yêu các ông vô cùng và đến cùng. Một định nghiã hoàn toàn mới về tình yêu: Yêu ai là xuống thấp đến tận cùng với người mình yêu đã làm choáng đầu óc người môn đệ Phêrô.

“Thầy mà lại rửa chân con sao?”,  vì Phêrô quen yêu cái kiểu: người trên yêu kẻ dưới, người có quyền yêu kẻ dưới quyền, ông chủ yêu gia nhân, “chồng chuá” yêu vợ như yêu “đầy tớ”, mà đặc tính của kiểu yêu có thứ hạng, cấp bậc này là tuy yêu nhưng không quên mang theo uy quyền, tuy thương nhưng không rời bỏ ngai vàng, ngôi báu, tuy chiều nhưng sẵn sàng biểu dương sức mạnh của kẻ toàn quyền thống trị, nên khi được Thầy rửa chân, người môn đệ trưởng nhóm đã không thể hiểu nổi tình yêu ở Thầy mình lại đảo ngược hết những gì ông quen sống, quen làm, vì từ nay, với Đức Giêsu, yêu ai là trở nên như người ấy trong mọi sự, để gánh lấy tất cả nặng nề thân phận của người mình yêu.    

“Thầy mà lại rửa chân con sao?”, vì Phêrô từng nghĩ: tình yêu là một giá trị lớn, nên khi cho ai giá trị lớn ấy, ta có quyền đòi người ấy một gía trị khác cũng phải lớn tương tự, kiểu “hòn đất ném đi, hòn chì ném lại”. Đó là lý do khi yêu ai, ta luôn muốn người ta yêu phải làm theo ý ta, phải chiều theo điều ta muốn, phải thực hiện đường lối ta đề ra, bởi tự thâm tâm, ta đã coi tình yêu của mình dành cho người ấy là một giá trị rất lớn, không thể để bị coi thường, thờ ơ, phí phạm mà không làm ta phật lòng, bực bội, phẫn nộ, hận thù. Đó cũng là lý do khi yêu ai, ta luôn có khuynh hướng độc quyền thống trị, độc quyền làm chủ người ta yêu, mà không còn nghĩ đến hạnh phúc quan trọng và nền tảng của người ấy là Tự Do.

Như mọi người, Phêrô cũng nghĩ Thầy có quyền đòi hỏi mình phải đáp trả, phải “biết điều” với tình Thầy, biết cư xử với lòng thương của Thầy, nên hốt hoảng khi Thầy qùy mọp rửa chân ông. Ông không thể ngờ tình yêu của Thầy dành cho các ông là tình yêu từ bỏ hoàn toàn chính bản thân, tình yêu không còn giữ lại cho mình bất cứ sự gì, tình yêu dâng hiến đến cùng, tình yêu trao ban không đắn đo, do dự.     

“Thầy mà lại rửa chân con sao?”, vì Phêrô quen yêu theo kiểu “hai bên củng có lợi”, nên giật mình khi Đức Giêsu đòi ông để Ngài rửa chân (x. Ga 13,8), vì ông nghĩ “chẳng ai yêu người khác mà không tìm thấy mình trong đó, và chẳng ai yêu tha  nhân mà chịu để bản thân phải thiệt thòi”. Và ông đã sững sờ khi Đức Giêsu âu yếm rửa chân ông, mặc cho ông khó nghĩ, ngại ngùng. Ông đâu hiểu rằng Giới Luật mới của Thầy từ nay chính là yêu thương đến xóa mình, đến chỉ thấy người mình yêu trong tình yêu, như tình yêu hiến mạng sống là tình yêu tình nguyện hủy bỏ luôn chính hiện hữu của mình cho người mình yêu, mà không xót xa, tiếc nuối (x. Ga 15,13).

“Thầy mà lại rửa chân con sao?”, vì Phêrô đã quen với tình yêu tuy qủang đại nhưng đòi có quyền bao bọc, tình yêu tuy hào phóng nhưng đòi có quyền kiểm soát, thanh tra, tình yêu tuy tận tụy, nhưng đòi quyền chế tài, giám định, nên không hiểu được tại sao Thầy lại xuống thấp đến tận chân mình, bởi thấp qúa như thế thì quyền tìm đâu ra không gian mà thi thố, lực tìm thế đứng nào mà giương cao ngọn cờ, nên ông đã hốt hoảng mất tinh thần, và chỉ định thần khi Đức Giêsu cắt nghiã cho các ông :

“Anh em gọi Thầy là ‘Thầy’, là ‘Chúa’, điều đó phải lắm, vì qủa thật Thầy là Thầy và là Chúa. Vậy, nếu Thầy là Chúa, là Thầy, mà còn rửa chân cho anh em, thì anh em cũng phải rửa chân cho nhau. Thầy đã nêu gương cho anh em, để anh em cũng làm như Thầy đã làm cho anh em” (Ga 13,13-15).

Thực vậy, Giới Luật mới là giới luật duy nhất Đức Giêsu đã muốn những ai muốn đi theo Ngài phải tuân giữ, nhưng Giới Luật ấy không như bất cứ giới luật nào khác của con người, dù chung một tên gọi Tình Yêu, bởi Tình Yêu từ nay theo Giới Luật này mang một định nghiã mới, một nội dung mới, một ý nghiã mới,  đòi một thái độ mới, chọn lựa mới, do nhu cầu phải trở nên con người mới thuộc về Đức Giêsu, Nguồn Sống mới của nhân loại.

Đi theo Ngài từ nay là yêu một cách hạ mình, quên mình, xóa mình, từ bỏ mình, hiến dâng chính mình, nên yêu ai là vác Thánh Giá với họ, vác Thánh Giá cho họ, vác Thánh Giá vì họ, để chuyện tù đầy, mất mạng vì yêu thương là chuyện đương nhiên, chuyện phải khóc lóc, sầu khổ vì người khác là chuyện bình thường, chuyện chịu xỉ vả, oan sai, vu khống, vì “làm ơn mắc oán” là chuyện không có gì phải ầm ĩ, chuyện phải đi hầu toà, ra trước bàn dân thiên hạ để chịu phỉ nhổ vì bác ái là chuyện cơm bữa của người môn đệ muốn đi theo Đức Giêsu trên con đường Giới Luật mới Yêu Thương, bởi từ nay, tình yêu nơi người môn đệ không còn thuần là tình yêu  con người, theo cách thức con người, theo định chế, quy ước giữa con người, nhưng là tình yêu của chính Thiên Chúa Ba Ngôi, Tình Yêu của Ngôi Lời nhập thể, Tình Yêu đã làm Thiên Chúa chạnh lòng và tự nguyện mặc lấy xác phàm để xoá mình, hiến mình chuộc tội phàm nhân (x. Pl 2, 6-8). 

Cũng chính vì Tình Yêu của Giới Luật mới không còn đơn thuần là “hãy yêu đồng loại và hãy ghét kẻ thù” như Luật cũ dậy (Mt 5,43), mà đường đi theo Đức Giêsu trở nên khó khăn, chông gai, gập ghềnh cho những ai muốn đi theo Ngài, như chính Ngài đã khẳng định: “Ai không vác thập giá mình mà theo Thầy thì không xứng với Thầy. Ai giữ lấy mạng sống mình, thì sẽ mất ; còn ai liều mất mạng sống mình vì Thầy, thì sẽ tìm thấy được” (Mt 10, 38-39).

Bởi từ nay, chỉ còn lại một Giới Luật yêu thương, khi phải noi gương Đức Giêsu trong bữa tiệc ly từ bỏ mình, khi “đứng dậy, rời bàn ăn” là vị thế, chức vụ, uy quyền, ngai toà, vương trượng, lãnh địa, lực lượng, ảnh hưởng, phe cánh; là xóa mình toàn diện, toàn phần, toàn tập khi “cởi áo ngoài ra, và lấy khăn mà thắt lưng” là những gì mình có, mình là, mình có quyền thụ hưởng, thi thố; là sẵn sàng hiến mình đổ máu, mất mạng khi “đổ nước vào chậu”; là khiêm tốn xuống sâu đến tận cùng, sát cạnh bàn chân của người yếu đuối, bé nhỏ, không là gì đối với mình, khi “rửa chân và lấy khăn thắt lưng mà lau”.  

Và suốt đời làm môn đệ Đức Giêsu, chúng ta mãi mãi và không ngừng được Ngài mời gọi đi trên con đường Thánh Giá Yêu Thương này, bởi Ngài là Đường, con đường Tình Yêu duy nhất, con đường duy nhất là Tình Yêu đã được Ngài định nghiã lại và cho một giá trị siêu nhiên, cứu rỗi. Ngoài con đường Tình Yêu như Giới Luật mới, Đức Giêsu đã không ban một lệnh truyền nào khác, như chính Ngài đã qủa quyết với các môn đệ trước giờ chia tay: “Thầy ban cho anh em một điều răn mới là anh em hãy yêu thương nhau, như Thầy đã yêu thương anh em. Mọi người sẽ nhận biết anh em là môn đệ của Thầy ở điểm này : là anh em có lòng yêu thương nhau” (Ga 13,34-35).  

Jorathe Nắng Tím

Read More

MẦU NHIỆM CỦA TÌNH YÊU

Suy Niệm THỨ NĂM TUẦN THÁNH

Chi tiết rất quan trọng về phiá các tông đồ trong bữa ăn Vượt Qua, trước khi Đức Giêsu rời bỏ thế gian và những người Ngài yêu thương và yêu thương đến cùng (x. Ga 13,1), đó là Phêrô đã không thể cầm lòng khi Đức Giêsu đến chỗ ông và qùy xuống rửa chân ông: “Thưa Thầy! Thầy mà lại rửa chân cho con sao?”. Đức Giêsu trả lời: “Việc Thầy làm, bây giờ anh chưa hiểu”. Ông Phêrô lại thưa: “Thầy mà rửa chân cho con, không đời nào con chịu đâu!” Đức Giêsu đáp: “Nếu Thầy không rửa cho anh, anh sẽ chẳng được chung phần với Thầy” (Ga 13,6-8).

Việc làm của Đức Giêsu chắc chắn làm ngạc nhiên các tông đồ, và các ông không hiểu chuyện gì sắp xẩy ra, cũng như chuyện gì Thầy các ông muốn nói, nên phản ứng “không để Đức Giêsu rửa chân cho mình” của Phêrô cũng là phản ứng tự nhiên của Nhóm Mười Hai, và của chúng ta nữa, nếu hôm nay Chúa cũng đến và qùy xuống rửa chân chúng ta.

Nhưng tại sao các ông đã vâng lời để Đức Giêsu rửa chân? Thưa vì nếu không để Ngài rửa chân, các ông sẽ không được chung phần với Ngài (x. Ga 13,8).

Bởi trong bữa ăn sau cùng này, Đức Giêsu muốn đánh dấu một cách trang trọng con đường Vượt Qua của Ngài, con đường mà chính Ngài sẽ đi, cũng như tất cả những ai muốn đi theo Ngài.

Như dân Do Thái xưa đã lên đường Vượt Qua đất nô lệ Ai Cập để về Đất Hứa, và cuộc Vượt Qua này đã được ghi dấu bằng một bữa ăn của người lữ hành sắp lên đường, như sách Xuất Hành đã ghi lại: “Bắt một con chiên cho gia đình mình, mỗi nhà một con. nếu nhà ít người, không ăn hết một con, thì chung với người hàng xóm gần nhà mình nhất, tùy theo số người” (Xh 12,3-4), và “các ngươi phải ăn thế này: lưng thắt gọn, chân đi dép, tay cầm gậy. Các ngươi phải ăn vội vã: đó là lễ Vượt Qua mừng Đức Chúa” (Xh 12,11).

Cũng trên con đường Vượt Qua, như dân Thiên Chúa đã vượt qua biển đỏ, Đức Giêsu đã muốn các tông đồ chung phần Vượt Qua với Ngài trên con đường Vượt Qua của Ngài: vượt qua sự chết để sống lại vinh quang với Ngài.

Đây chính là Con Đường Vượt Qua của Đức Giêsu, và trên con đường này, mỗi người Kitô hữu cùng Đức Giêsu vượt qua khi “loan truyền Chúa chịu chết, và  tuyên xưng Chúa sống lại cho tới khi Chúa đến”.

Con đường Vượt Qua ấy được chính thức thiết lập và công bố trong bữa ăn mừng lễ Vượt Qua cuối cùng của Đức Giêsu trên dương thế (x. Ga 13,1). Con đường Vượt Qua ấy đã được xây dựng bằng ba mầu nhiệm:

1.   Mầu Nhiệm Thánh Thể:

Đức Giêsu đã thiết lập bí tích Thánh Thể để Mình và Máu của Ngài trở nên lương thực cho lữ khách trên đường Vượt Qua: vượt qua cõi thế gian, vượt qua mưu chước ma qủy, vượt qua các tính hư tật xấu, vượt qua cái tôi lười biếng, gian tham, kiêu ngạo, và mục đích của Vượt Qua là đến được với Đức Giêsu, Thiên Chúa cứu độ.

Như dân Do Thái xưa cần “của ăn đường” trên hành trình Vượt Qua, đoàn chiên của Đức Giêsu cũng cần “của ăn đường”, nhưng khác với dân Do Thái, đoàn chiên được ăn và uống chính Thịt và Máu của Ngài, Mục Tử nhân lành sẵn sàng hiến mạng sống mình vì đoàn chiên, để chiên được “sống và sống dồi dào” (Ga 10,10). 

2.   Mầu nhiệm thiên chức Linh Mục:

“Được chung phần” mà Đức Giêsu nói với Phêrô và các tông đồ không chỉ là Thánh Thể, mà còn là thiên chức Linh Mục mà Ngài ban cho các ông, thiên chức tư tế để tế lễ, thiên chức thừa tác viên của ơn cứu độ do lòng thương xót được tuôn đổ từ mầu nhiệm Thánh Thể, trung tâm của đời sống Kitô hữu.  

3.   Mầu nhiệm Đức Ái Kitô giáo:

Khi rửa chân cho các môn đệ, và cắt nghiã: Anh em gọi Thầy là “Thầy”, là “Chúa” điều đó là phải lắm, vì qủa thật, Thầy là Thầy, là Chúa. Vậy, nếu Thầy là Chúa, là Thầy, mà còn rửa chân cho anh em, thì anh em cũng phải rửa chân cho nhau. Thầy đã nêu gương cho anh em, để anh em cũng làm như Thầy đã làm cho anh em” (Ga 13,13-14), Đức Giêsu đã nâng đức ái Kitô giáo lên hàng mầu nhiệm, vì đức ái ấy không còn là hành vi bình thường, tự nhiên nhưng từ đây là hành vi siêu nhiên, mang một giá trị siêu nhiên, bởi đó là chính hành vi của Thiên  Chúa.

Khi truyền cho các môn đệ “hãy làm như Thầy đã làm cho anh em”, Đức Giêsu đặt việc rửa chân cho nhau giữa các ông là việc làm phải được thực hiện; tinh thần  khiêm tốn phục vụ nhau là một bắt buộc đối với những ai đi trên con đường tình yêu của Ngài, nên không khiêm tốn phục vụ nhau, người môn đệ không xứng đáng đi theo Thầy mình, vì con đường Ngài đi, cũng là con đường những ai theo Ngài phải đi, đó là “yêu thương đến cùng” và “chết cho người mình yêu”.

Thực vậy, cả ba mầu nhiệm đều phát xuất từ một mầu nhiệm lớn: Thiên Chúa là Tình yêu. Vì yêu thương, Đức Giêsu đã ở lại với nhân loại đến tận thế bằng trở nên Thịt, Máu trong bí tích Thánh Thể; vì yêu thương, Ngài đã lập bí tích truyền chức để ban cho nhân loại thừa tác viên của Tình Yêu thương xót; cũng vì yêu thương, Ngài đã ban một giới luật mới, thay thế luật lệ xưa, lề lối cũ, đó là: “Anh em hãy yêu thương nhau; anh em hãy yêu thương nhau như Thầy đã yêu thương anh em. Mọi người sẽ nhận biết anh em là môn đệ của Thầy ở điểm này: là anh em có lòng yêu thương nhau” (Ga 13,34-35).

“Ở điểm này”, và chỉ ở điểm này là lòng yêu thương nhau như Thiên Chúa đã yêu thương, chứ không yêu thương như kiểu con người, theo quan niệm tình yêu của con người, được thúc đẩy bởi động cơ trần thế, chúng ta mới  được gọi là môn đệ Đức Giêsu, mới xứng đáng đón nhận mầu nhiệm Thánh Thể, mới là những thừa tác viên chân chính của Tình Yêu Thiên Chúa, dung mạo của Đức Giêsu nhân hậu, như Ngài là dung mạo đích thực của Chúa Cha giầu lòng thương xót.

Jorathe Nắng Tím      

Read More

COVID-19: LIVING OUR FAITH

COVID-19: LIVING OUR FAITH

Author : Jorathe Nắng Tím

Translator : A.Prisca

There can be no doubt that the Coronavirus (Covid-19) Crisis has generated the fears and anxieties seriously all over the world besides the increasing number of deaths and the non-stop number of confirmed cases every day as the World Health Organization has declared it “a global health emergency”

What happening around the world now is the 'stay-at-home' order, the guidelines to "stay at home to the maximum extent possible, to travel only if necessary and make sure to practice social distancing." Moreover, mandatory curfews or travel bans are required in a lot of areas at high risk in every part of the world;  non-essential travel across borders of most of countries is restricted; tourism and recreation related travel is considered non-essential. Likewise, Churches around the world fight to prevent the spread of the coronavirus by suspending public Masses and are moving liturgical celebrations online. Pope Francis, in an interview with the Italian daily newspaper, “La Repubblica”, gave a common message to halt the spread of the coronavirus by nourishing our spiritual life with Mass and prayers, but doing it from home.

  However, while a big number of Bishops, Priests and lay people around the world follow Pope Francis to encourage the online services and to restrict ministries with a large number of people, some other people does not agree with these measures with the different aggressive opinions, even from some famous Cardinals in Rome or Bishops in France. They think that this is an action that does not express strong faith in the middle of crisis and suppose that the Church belongs to Jesus Christ , so it is the best time to witness the Church lives beyond any threat of pandemics like coronavirus in the world and to show the utmost trusting in God of the faithful by keeping all things as usual.

  As the coronavirus (Covid-19) continues to spead and Catholic people are reacting in a

variety of ways, I humbly share some of my own reflections on the way Pope Francis and most religious leaders are facing the pandemic.

01.         On the Motherhood of the Church : The Church has the courage of a mother who knows that she must protect her own children from the dangers.

If we look at the Church as a strong administrative structure or  a defensive fortress of catechism, we will not be able to understand the meaning and  the value of some recent pastoral decisions  against the main threats to the life of the faithful affected by Covid 19.

  In the decisions to suspend public Masses and liturgies, the Church, with immense maternal love, behaves like a mother with the right to protect her children at any cost and trusts that God

gives the precious gift of Life to people on earth and God wants to treasure and keep them safe in any risky situations.

When choosing Abraham to be the father of His own people, God gives him the only child called Isaac in the situation that Abraham and his wife are out of the age of fertility (cf. Gn 17,15-19) to let him know God he worships is God of Life and God the Granter of Life. Moreover, when Abraham shows his obedience to make his only son become God’s burnt offering and God chooses the ram in place of Isaac, once again, God wants to reveal that : He does not want the human life as a burnt offering because human beings is the precious gift of Life from Him.

 The Gospel according to St. John expresses that the Good Shepherd never lets a thief come to steal and slaughter and destroy the sheep; but strongly confirms “the Good Shepherd came so that they might have life and have it more abundantly. I am the good shepherd who lays down my life for the sheep.” (Jn 10,10-11).

Similarly, the Church’s authority, the image of the Good Shepherd with the ultimate love for the sheep as the faithful, has given some strong decisions in facing the Covid-19, which may bring some disappointment or upset to the faithful, just because of the love and the duty of the the Good Shepherd to prevent the faithful from the threatening of Covid-19 spreading increasingly every part of the world day by day.  

 02.          Be cautious in discerning the Law Values and Human Values

    Responding angrily or expressing negative feelings to the suspending public Masses, restricting gathering for devotions or other measures during this Coronavirus time leads us incidentally to follow the lawful way of the scribes and the Pharisees, who debate with Jesus about the Sabbath and accuse him of the unlawful cure on the sabbath the man with the withered hand (cf. Lk 6,6-10 ; Mk 3,1-6). Responding to them, Jesus confirms that anything good should be done for the sake of the life and the happiness of human beings because “The sabbath was made for man,  not man for the sabbath  (cf. Mk 2,27) and it is lawful to do good on the sabbath rather than to do evil, to save life rather than to destroy it (cf. Lk 6, 9).”  Indeed, the happiness of human beings has to be put in the top priority to express the great glory of God as well as to satisfy the demand of the new commandment, that is love one another.  

     Therefore, facing the outbreak of Covid-19 threatening the life of all faithful over the world, the Church’s authority has to officially issue some guidelines , measures and restrictions just for the protection and the common good of the faithful. It cannot be considered as the actions against God’s law or commandments.

      Showing some disappointment to the Church’s authority about the supension of all public Masses, Liturgies or gathering for devotions during the Coronavirus time means that we have paid too much attention to the external rituals while the act of love and faith can never be limited or restricted in any chapel or sygnagogue in the world. What we should focus on now is not merely observing or following outer religious rituals but seeking God’s kingdom by going within our hearts and minds to discover and become one with God’s presence within through inner prayers like meditation or contemplation and through some active devotions like praying with the Rosary or praying with the Novena to Our Lady of Knots.

03.          “Worshiping God in Spirit and truth”

(Jn 4, 21-24) Jesus said to the Samaritan woman, “Believe me, woman, the hour is coming when you will worship the Father neither on this mountain nor in Jerusalem….But the hour is coming, and is now here, when true worshipers will worship the Father in Spirit and truth;^* and indeed the Father seeks such people to worship him. God is Spirit, and those who worship him must worship in Spirit and truth.”

    It doesn not mean that we deny the existing Church with the clerical hierachy and the structures of dioceses, parishes, chapels to withdraw ourselves into the private way of worship because the Church is the family, the loving community, the people of God travelling together as the Body of Christ  to the Kingdom of God under the leadership of Jesus Christ ; therefore, in any circumstances or conditions, we have to witness that the Communion is “at the heart of the Church's selfunderstanding” and the Unity is demanded for all Christians to gather together all people and all things into Christ .

It is the Unity in the Church that we worship God completely in Spirit and truth, not depending on any visible temple or any chapel in a certain place.

It is the Communion of faith that we can fully participate in the vitality, the activeness and the love of the Church, the beloved bride of Christ, in such situations that we cannot celebrate Masses publicly, gather for devotions and Adorations or doing some ministries with a great number of people.

Obviously, Covid-19 pandemic puts all Christians in the world into a challenging situation that they hardly ever faced. In such a special time like this,

* we need to understand exactly the deep meaning and the values of faith of the decisions from Pope Francis and worldwide diocesan bishops, together with all governments,  to stem spread coronavirus.

* we need to be particularly strong in faith to live the spirit of obedience to the Church’s authority through following strictly any decisions from them on preventing the spread of coronavirus.

* we need to be absolutely calm and very wise so as not to fall into the trap of Satan, who raises the voice of disobedience in our hearts and forces us react negatively to the Church’s authority , then to weaken our trust and love for the Mother Church and make us get out of the unity with other Christians globally.

In unity with the Universal Church, let us pray to God so that all the world can be saved from the dangerous Covid-19 Pandemic and be granted with the inner peace with the genuine spirit of unity and obedience to the Church of the sheep to their Good Shepherds , “with the odour of the sheep”, who can call each by name and  “will lay down their life for the sheep”. (Jn 10,15)

Read More